北風拂過枝頭，在森林深處捲起一陣彷彿哀嘆的低吟。
幽藍明月對大地撒下一張冷肅而柔媚的網，網下靜靜躺著周長數里的黑暗森林。
林裡寂靜無聲，每逢夜晚，群樹便被賦予妖異的生命，如今，受月光召喚而甦醒的群樹詭譎而靜謐地朝夜空伸展，爪狀枝葉深深透露危險氣息。
聰明的林鳥不會在此時冒險飛越森林上方，因為群樹扭曲的指爪會攫取一切移動、靜止、有生命或無生命的事物。
魯特村的居民對於這無法解釋的現象感到恐懼，他們唯一知道的是，每個企圖了解它的人都不約而同的消失在黑暗林深處。
曾有人說，由於吞食過多人類，這些生長繁茂的肉食樹中因此流著濃稠的血液，還有人說，受害者的靈魂將在這片森林中永恆徘徊。關於森林的謠傳不計其數，恐懼在村民間凝聚，到最後，即使知道樹只在夜晚甦醒，白晝時人們也不願接近它，極度不安的村民甚至想出了與原始神靈妥協的唯一辦法──獻上牲禮。
這個傳統在與世隔絕的魯特村裡已經實行了幾十年，每逢冬日，就會有一位村民被選為獻給森林的牲禮，村民深信黑暗林中居住著一位古老的神靈，唯有這麼做才能討祂歡心，為村子帶來和平。
此刻，森林深處寂靜無聲，擁有自我意識的枝葉將月光全數隔絕在外，對枝葉底下絕對的黑暗而言，彷彿每種光進入其中都會被全數吸收。
凜冽空氣中瀰漫濃郁血腥味，血液由少年頸部傷口流出、緩緩滲入交疊的枯枝落葉底下，血水流經處、大地萌生鮮紅色花笣，彷彿為了哀悼，黑暗中，花苞密密實實的結滿少年周身，就在他嚥下最後一口氣的瞬間、血色花朵集體無聲而猖狂地綻放了，那姿態有如高喊、有如働哭，無止盡地訴說著少年心中的寂寞與恨，並在午夜散放醉人的濃香。
幾個小時前，為了確保身為「牲禮」的少年無法由森林逃脫，村人趁少年熟睡時劃開他的頸部、割裂他的雙眼，並在他身上製造足以致死的刀傷，當他因疼痛而睜眼時，發覺父母臉上交織著複雜的神情，那是一種混合著不安、愧疚、憎恨與冷漠，難以準確描述的表情。
「接下來，把他放進森林裡就好了，」少年的視線因劇痛而失焦，年邁村長的聲音如利刃般刺痛耳膜。「血腥味會把野獸吸引過去，到時候，一切都結束了。」
模糊意識裡，少年隱約看見圍觀者模糊的輪廓，看樣子少說也有四、五十人，他們冰冷的視線重重落在少年身上，令少年感覺渾身不自在。
「這麼做好嗎？」恍惚之間，聽見母親微微顫抖的聲音。
「一切都是為了村子。」村長的語氣除了一貫的冷肅之外，還多了淡淡的憎惡。「當初村民們選他為牲禮時、不也是妳親口答應的嗎？」
「根本就沒什麼好猶豫的，妳真該引以為恥！」圍觀的一名婦人義憤填膺的說。「若是我有這種孩子，也會做出相同的決定！絕不能任由魔鬼活在這個世界上。」
「沒錯，柴德只不過擋住了他的去路，當天晚上就……」另一名婦人哽咽的說。「這孩子必須受到懲罰！」
這之間，少年試圖說話，喉嚨深處卻只能發出類似嘆息的送氣聲，頸部傷口似乎傷到聲帶了。
婦人口中的柴德是一名行為頑劣的少年，事實上，柴德不只擋住他的去路，還呼朋引伴的召集村裡孩子用石頭扔他。
接下來發生的事少年已經記不清楚了，他只知道孩子對他的恨意不但沒有原因、而且永無止盡，每天都會為他安排不同的節目，如此日復一日的虐待他，因此今天、昨天、或者明天發生的事其實都差不多，那些畫面血淋淋的在少年腦中攪扭成一片模糊的深紅。
五天前的夜晚，根據婦人的說法，柴德到家後聲稱耳邊不斷響起少年充滿恨意的聲音，雖然是少年的聲音，不過卻是一種奇妙難懂的語言，這個現象讓柴德感到恐懼莫名，甚至將自己反鎖在房間裡、拒絕與家人一起吃晚餐，直到半夜房裡傳出淒厲的哀號聲為止。
婦人破門而入，發覺兒子全身著火、痛苦的蜷在地上打滾。
「再多的水也無法澆熄他身上的火燄，」婦人失魂落魄的說，身體因想起那恐怖的畫面而止不住地輕顫，圍觀的女人趕緊穩住她、幫她找回說下去的力量。「而且它只針對我的孩子，所有寢具、連木頭櫥櫃都毫髮無傷，一定是他搞的鬼！」
那種人死了也無所謂。少年心想，一面驚覺自己正慢慢失去意識，糟糕，越來越越無法思考了。父母親這個時候在做些什麼呢？當人們決定讓他成為代罪羔羊時，他們倒底在做什麼？少年曾為這不公平的一切感到痛苦，不過他發現如果持續追求答案、總有一天會瘋掉，不如一開始就什麼都不去想，要欺負就讓人欺負。
現在也一樣，想殺就殺吧。
「這孩子是惡魔沒錯，跟這瘟神說過話之後，我女兒也病了，」少年徹底失去意識前，他隱約聽見村民沙啞的嗓音。「除此之外，聽說惡魔的力量都藏在眼睛裡呢。」
這席話在圍觀者之間迅速散播不安的種子，人們為此交頭接耳，有人憤怒咆哮、有人嚇的發出驚呼聲。
「村長先生，請你為我們作主！」某位村民哭喊道。
「不能讓惡魔的力量繼續存在！」女人的聲音。
「不能讓他有復仇的機會。」
「割開惡魔之子的雙眼！」
神哪，你在哪裡？村民漸趨一致的聲音讓少年心中升起一股冰冷的恨，突然他清醒了、突然間，他開始害怕接下來將要發生的每一件事。
此時此刻，死亡揭開布幕，讓少年看清自己的孤立無援與寂寞，對於發生在他身上的一切，他完全無能為力，不過打從一開始，他其實不想被人憎恨、他只想過平凡人的生活、或至少有一對願意正眼看他的父母。不過少年所有的力氣都消失了，這一刻彷彿永恆，他跳出自己的意識、想像自己是個旁觀者，冷冷看著正在發生的一切，然而，當他看見倒臥在血泊中、在眾人的咒罵聲裡慢慢放棄生存意志的自己時，他突然覺得好哀傷。
「那就照大家期待的去做吧，」村長不耐煩的說。「割開他的雙眼。」
少年感覺粗糙的手指爬上臉頰，下一秒，還來不及產生任何想法，他就在新一波痛楚中昏了過去。
被丟棄在森林中後幾個小時，少年於黑暗中靜靜嚥下最後一口氣。當時充滿他的除了哀傷與冰冷的恨之外，別無它物。
紅花殘影留在眼底，放棄軀殼，少年如此進入了冰冷的死境。
《待續》
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